Tener los consejos para viajar a Laos adecuados es clave para disfrutar del viaje. Laos es uno de los destinos más fascinantes del sudeste asiático, un país donde la cultura budista, los paisajes selváticos y la tranquilidad de sus ciudades crean una atmósfera única.
A diferencia de sus vecinos más turísticos como Tailandia o Vietnam, Laos ofrece una experiencia más relajada y auténtica, ideal para quienes buscan aventura, contacto con la naturaleza y un ritmo de vida pausado.
Por ello, es habitual hacer viajes combinados, como el Vietnam, Camboya y Laos o el Vietnam y Laos, ya que son destinos que se complementan entre sí a la perfección. Para qué elegir entre Laos o Vietnam si podemos visitar los dos.
Desde los templos dorados de Luang Prabang hasta las impresionantes cuevas de Kong Lor y los atardeceres sobre el río Mekong, Laos tiene mucho que ofrecer. Sin embargo, para disfrutar al máximo tu viaje, es importante conocer algunos consejos clave sobre transporte, presupuesto, costumbres locales y seguridad.
En esta guía, te daremos recomendaciones esenciales para que tu viaje a Laos sea increíble, sin contratiempos y con experiencias memorables.
Mejor época para viajar a Laos
Laos tiene dos estaciones principales: la seca y la lluviosa. La elección de la mejor época para viajar a Laos dependerá de lo que busques en tu experiencia.
La temporada seca, de noviembre a abril, es la más recomendada. Durante estos meses, las lluvias son escasas y las temperaturas son agradables, especialmente entre noviembre y febrero. En marzo y abril, el calor aumenta, alcanzando los 35 °C en algunas regiones.
Es el mejor momento para hacer senderismo, recorrer templos y navegar por el Mekong sin preocuparse por las lluvias. Sin embargo, al ser la temporada alta, hay más turistas y los precios de alojamiento pueden ser un poco más elevados.
La temporada de lluvias, de mayo a octubre, transforma el paisaje en un entorno más verde y exuberante. Aunque las precipitaciones pueden dificultar el acceso a algunas zonas rurales, los precios son más bajos y hay menos afluencia de turistas.
Es un buen momento para visitar cascadas, ya que su caudal es mayor, y disfrutar de un ambiente más tranquilo, aunque si no estamos acostumbrados, la lluvia continua puede ser molesta.
Además del clima, es importante considerar los festivales. En abril se celebra el Año Nuevo Lao, una festividad llena de color y celebraciones en las calles. En octubre tiene lugar el Festival de las Luces, y en noviembre el That Luang Festival en Vientiane, una de las festividades religiosas más importantes del país.
Requisitos y documentación para entrar a Laos
Para visitar Laos desde España el pasaporte debe tener una validez mínima de seis meses desde la fecha de entrada en Laos y contar con al menos dos páginas en blanco.
Desde verano del 2024, los ciudadanos españoles pueden ingresar a Laos sin necesidad de visado para estancias turísticas de hasta 15 días. Esta exención es válida solo para la primera visita.
Para estancias superiores a 15 días o para visitas posteriores en el mismo año, existen las siguientes opciones:
- eVisa (visado electrónico): Se puede solicitar en línea a través del sitio oficial. Este visado permite una estancia de hasta 30 días y tiene un coste aproximado de 50 USD. Es importante presentar la solicitud al menos 7 días antes de la fecha de llegada y llevar una copia impresa de la aprobación junto con dos fotografías tamaño carnet. La eVisa es válida para entradas por determinados aeropuertos internacionales y puntos fronterizos específicos.
- Visado a la llegada (Visa on Arrival): Disponible en ciertos puntos de entrada, aunque su disponibilidad ha disminuido desde 2019. Para obtenerlo, se requiere una fotografía tamaño carnet y el pasaporte debe tener al menos dos páginas en blanco. El coste es también de aproximadamente 50 USD. Sin embargo, es mejor optar por la eVisa para evitar posibles inconvenientes en frontera.
Por otro lado, no hay vacunas obligatorias para ingresar a Laos, excepto la de la fiebre amarilla si se proviene de una zona de riesgo, como algunos países de Latinoamérica. Se aconseja consultar con tu centro de vacunación internacional más cercano para obtener recomendaciones actualizadas.
Igualmente, es altamente recomendable contratar un seguro de viaje con amplia cobertura médica, ya que las infraestructuras sanitarias en Laos pueden ser limitadas. En caso de emergencia, suele ser preferible el traslado a Tailandia o Vietnam, donde la atención médica es de mayor calidad.
Moneda y presupuesto: ¿Cuánto cuesta viajar a Laos?
La moneda oficial de Laos es el kip laosiano (LAK), aunque en algunas zonas turísticas también se aceptan dólares estadounidenses y bahts tailandeses. Utilizar kips es probablemente lo más barato, aunque es mucho más cómodo utilizar dólares.
Sin embargo, en algunos mercados, restaurantes o transporte local puede que no acepten dólares, por lo que siempre es recomendable tener algunos kips. Además, salvo en las zonas más turísticas, no hay mucho datafono.
El kip no suele estar disponible fuera de Laos, por lo que la mejor opción es cambiar dinero al llegar al país. Se pueden cambiar euros o dólares en el aeropuerto, bancos, casas de cambio y algunos hoteles.
También es posible retirar efectivo en cajeros automáticos, aunque estos suelen cobrar comisiones que pueden oscilar entre dos y cinco euros por transacción.
En las principales ciudades como Vientiane y Luang Prabang, algunos establecimientos aceptan tarjetas de crédito, pero en la mayoría de los casos el efectivo es imprescindible, sobre todo en zonas rurales o en pequeños comercios.
Transporte en Laos: cómo moverse por el país
Desplazarse por Laos puede ser una experiencia interesante, pero requiere algo de paciencia debido a la infraestructura limitada y los largos tiempos de espera. Por eso, siempre es recomendable tener los desplazamientos cerrados con la agencia de viajes.
El autobús es el medio de transporte más utilizado para viajar entre ciudades. Existen diferentes tipos de autobuses, desde los locales más básicos hasta los llamados «sleeping buses», que son autobuses nocturnos con asientos reclinables que permiten recorrer largas distancias mientras se duerme.
Aunque es una opción económica, los tiempos de viaje pueden ser muy largos y las carreteras no siempre están en buen estado, especialmente en la temporada de lluvias. También existen minivans, que son más rápidas, pero pueden resultar incómodas debido al poco espacio y la gran cantidad de pasajeros.
Para trayectos más cortos dentro de las ciudades, los tuk-tuks son la opción más común. En ciudades como Luang Prabang y Vientiane, también es posible alquilar bicicletas o motocicletas, para recorrer la ciudad a tu ritmo.
El tren de alta velocidad es la opción más moderna para viajar entre las principales ciudades. Desde su inauguración, este tren ha reducido significativamente los tiempos de viaje entre Vientiane, Luang Prabang y otras localidades importantes, ofreciendo una alternativa cómoda y eficiente, aunque tarda más que el avión.
Los vuelos internos son la opción más cómoda y rápida. Laos cuenta con aeropuertos en ciudades clave como Vientiane, Luang Prabang y Pakse, y buenas conexiones aéreas con Vietnam, Camboya o Tailandia.
Por último, en zonas con acceso fluvial, el transporte en barco es una alternativa interesante. Viajar por el río Mekong es una experiencia única y relajante, especialmente en los trayectos entre Luang Prabang y la frontera con Tailandia.
Lugares imprescindibles para visitar en Laos
Laos es un país lleno de belleza natural, templos budistas y una atmósfera tranquila que lo distingue de otros destinos del sudeste asiático. Aunque es menos turístico que sus vecinos, ofrece una gran variedad de experiencias para quienes buscan aventura, cultura y naturaleza. A continuación, algunos de los lugares que ver en Laos.
Luang Prabang: la joya cultural de Laos
Luang Prabang es una ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y el destino más bello del país. Sus templos dorados, la arquitectura colonial francesa y la vibrante vida a orillas del río Mekong la convierten en una parada imprescindible.
Uno de los momentos más especiales para vivir en esta ciudad es la ceremonia de entrega de limosnas al amanecer, donde los monjes recorren las calles en busca de ofrendas.
También es recomendable visitar el Monte Phousi para disfrutar de una vista panorámica al atardecer y explorar las impresionantes cascadas Kuang Si, con sus aguas turquesas y piscinas naturales.
Si hacemos un viaje combinado, es posiblemente el único destino laosiano que se visita. No pasa nada, es el mejor. Si vas a Laos, tienes que venir a esta maravillosa ciudad y sus alrededores.
Vang Vieng: naturaleza y aventura
Menos habitual, pero popular entre los aventureros, tenemos este destino. Ubicado entre montañas de piedra caliza y rodeado por el río Nam Song, Vang Vieng es el destino ideal para quienes buscan aventura en una zona poco turística.
Aquí se puede hacer tubing, que consiste en descender el río en grandes flotadores, o explorar las cuevas y lagunas escondidas en la selva. Para los amantes del senderismo, la subida al mirador Pha Ngern ofrece vistas espectaculares de los valles y montañas que rodean la ciudad.
No es habitual que entre en los circuitos y puede encarecer el viaje, pero si buscas algo diferente y especial, te va a merecer la pena.
Vientiane: la capital
Vientiane, la capital de Laos, es una ciudad pequeña y tranquila en comparación con otras capitales del sudeste asiático como Hanoi o Bangkok.
Entre sus principales atractivos se encuentran el templo Pha That Luang, el monumento religioso más importante del país, y el Buddha Park, un sitio con esculturas gigantes de figuras budistas e hinduistas.
También es recomendable pasear por la orilla del Mekong al atardecer y visitar el mercado nocturno para probar la deliciosa comida local. Es una ciudad poco visitada y poco turística, lo que es su mayor encanto.
Si Phan Don: las 4,000 islas del Mekong
En el sur de Laos, el río Mekong se divide en un laberinto de pequeñas islas conocido como Si Phan Don. Este es el lugar perfecto para desconectarse y relajarse en un entorno natural impresionante.
En las islas más populares, como Don Det y Don Khon, es posible alquilar bicicletas para recorrer sus senderos, visitar cascadas y, con un poco de suerte, avistar los raros delfines de agua dulce del Mekong.
Otro lugar poco visitado, que puede ser bastante interesante si buscas algo diferente.
Gastronomía laosiana: platos que debes probar
La cocina laosiana es menos conocida que la de sus vecinos Tailandia y Vietnam, pero no por ello menos sabrosa. Con una fuerte influencia de la cocina tailandesa la gastronomía de Laos es una combinación de hierbas aromáticas, arroces pegajosos y carnes a la parrilla.
Comer en mercados locales y pequeños restaurantes es una excelente manera de descubrir los auténticos sabores del país. Estos son sus platos más emblemáticos:
Laap: el plato nacional
El laap es una ensalada de carne picada (pollo, cerdo, ternera o incluso pescado) mezclada con jugo de lima, hierbas frescas, arroz tostado molido y, en ocasiones, chile.
Se sirve acompañado de arroz pegajoso y suele considerarse el plato nacional de Laos. Dependiendo del lugar, el nivel de picante puede ser elevado, por lo que conviene preguntar antes de pedirlo.
Uno de los consejos para viajar a Laos fundamentales que poco picante es muy picante para un occidental.
Khao Niew: el arroz pegajoso infaltable
El khao niew es un arroz glutinoso que se cocina al vapor y se sirve en cestas de bambú. Es un elemento esencial en la dieta laosiana y se come con las manos, formando pequeñas bolitas que se mojan en salsas o acompañan carnes y ensaladas.
Su importancia en la cultura de Laos es tal que el país es conocido como «la tierra del arroz pegajoso». Pidamos lo que pidamos, lo acompañará khao niew.
Tam Mak Hoong: la versión laosiana de la ensalada de papaya
Similar a la ensalada de papaya verde tailandesa (som tam), esta versión laosiana es más intensa en sabor y suele ser más picante.
El Tam Mak Hoong se prepara con papaya verde rallada, jugo de lima, chiles, ajo, salsa de pescado y, en algunos casos, cangrejo fermentado. Se encuentra fácilmente en los mercados y es un plato bastante refrescante, ideal para los días calurosos.
Se trata de una explosión de sabor, que mezcla el dulce con el picante, un toque salado y el ácido.
Mok Pa: pescado envuelto en hojas de plátano
El mok pa es un plato en el que el pescado se envuelve en hojas de plátano junto con hierbas, lima y leche de coco, y luego se cocina al vapor.
Es una opción ligera, saludable y llena de sabor, muy común en las regiones cercanas al Mekong.
Khao Soi: la sopa de fideos de Luang Prabang
A diferencia del khao soi tailandés, que es más cremoso y con base de curry, el khao soi de Laos es una sopa de fideos con caldo claro, carne molida, hierbas y tomate. Es un plato típico de Luang Prabang y se disfruta especialmente en el desayuno.
Tomar una sopa para desayunar puede parecernos raro, pero es habitual en todo el Sudeste Asiático.
Or Lam: el estofado tradicional de Laos
Este guiso originario de la región de Luang Prabang combina carne, berenjenas, champiñones, hojas de lima kaffir y una variedad de hierbas locales.
Se cocina lentamente y suele llevar una planta conocida como «pimienta laosiana», que le da un toque especiado. Es el típico plato de abuela que te va a encantar degustar, especialmente tras un largo día visitando templos.
Cultura y normas de comportamiento en Laos
Laos es un país con una fuerte influencia budista y una sociedad marcada por el respeto, la tranquilidad y sus costumbres tradicionales. Para los viajeros, es importante conocer ciertas normas de comportamiento para evitar situaciones incómodas y mostrar respeto hacia la cultura local.
Uno de los principales consejos para viajar a Laos tiene que ver con la religión. El budismo tiene un papel central en la vida de los laosianos, por lo que la vestimenta y el comportamiento en templos y lugares sagrados deben ser apropiados.
Al visitar templos, es obligatorio cubrir los hombros y las rodillas, tanto para hombres como para mujeres. Se recomienda llevar ropa holgada y fresca para el clima cálido, pero que respete estas normas.
Antes de entrar a un templo, es necesario quitarse los zapatos y, si hay monjes presentes, evitar tocarlos o situarse por encima de ellos. Sí se pueden llevar calcetines (y es recomendable).
El saludo tradicional en Laos es el nop, un gesto similar al «wai» tailandés, en el que se juntan las palmas de las manos a la altura del pecho e inclina ligeramente la cabeza. Aunque los laosianos pueden estrechar la mano a los extranjeros, no les resulta cómodo.
El contacto físico en público no es común. Las muestras de afecto entre parejas, como besos o abrazos, pueden considerarse inapropiadas. También es importante recordar que tocar la cabeza de otra persona, incluso de un niño, se considera irrespetuoso, ya que la cabeza es la parte más sagrada del cuerpo según la tradición budista.
Relación con los monjes y vida cotidiana
Los monjes budistas tienen un estatus especial en la sociedad laosiana y deben ser tratados con respeto. En el caso de las mujeres, nunca deben tocar a un monje ni entregarle objetos directamente; si necesitan darle algo, deben colocarlo sobre una superficie para que el monje lo recoja.
En el transporte público, es habitual que se les reserve asientos especiales y que se les dé prioridad en determinadas situaciones.
La tranquilidad y la paciencia son valores importantes en la sociedad laosiana. Hablar en voz alta o mostrar impaciencia en público puede ser visto como una falta de respeto. En mercados o con conductores de tuk-tuk, es común regatear los precios, pero siempre con una actitud amable y sin exagerar.
En cuanto a la comida, compartir los platos es una costumbre común en Laos. Al comer con la mano, se debe utilizar la derecha, ya que la izquierda se considera impura.
También es importante no clavar los palillos en el arroz, ya que esto recuerda a los rituales funerarios y se considera de mal augurio.
Si bien Laos es un país fotogénico con paisajes impresionantes y escenas culturales fascinantes, es recomendable pedir permiso antes de tomar fotos a personas, especialmente en comunidades rurales. Fotografiar monjes sin su consentimiento también puede ser considerado irrespetuoso.
Consejos de seguridad para viajar a Laos
Laos es un país seguro para los viajeros, con una población hospitalaria. Sin embargo, como en cualquier destino, es importante tomar ciertas precauciones para evitar contratiempos y disfrutar del viaje sin preocupaciones.
La delincuencia en Laos es baja en comparación con otros países del sudeste asiático, pero es recomendable estar atento a pequeños robos o estafas en zonas turísticas. En ciudades como Vientiane y Luang Prabang, es aconsejable no dejar pertenencias desatendidas y llevar una copia del pasaporte en lugar del original cuando se sale a explorar.
El estado de las carreteras en Laos varía considerablemente. En las ciudades y rutas principales, el tráfico puede ser caótico, y es importante tener precaución al cruzar calles o al alquilar una moto. Muchas carreteras secundarias no están pavimentadas, lo que puede hacer que los trayectos sean difíciles, especialmente en la temporada de lluvias.
Si se alquila una motocicleta, es fundamental revisar el estado del vehículo y llevar casco en todo momento. Además, es común que las agencias pidan el pasaporte como garantía, por lo que se recomienda dejar una copia en su lugar o buscar empresas que permitan pagar un depósito en efectivo en lugar del documento original.
Esperamos que estos consejos para viajar a Laos te hayan resultado útiles. Somos especialistas en el destino, así que contacta con nosotros si quieres un viaje muy especial.
